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Pesquisas têm evidenciado que a exposição a longos períodos de luz causa um estímulo no crescimento e no desenvolvimento da glândula mamária de novilhas. Além disso, foi observado que novilhas expostas à maior luminosidade produzem mais leite na primeira lactação, quando comparadas com novilhas que não sofreram maior exposição à luz.
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Como já foi abordado no último artigo, o manejo do fotoperíodo tem sido utilizado nas vacas em lactação e nas vacas secas, em várias regiões do mundo, para aumentar a produção de leite. A manipulação artificial do fotoperíodo consiste em manter os dias mais longos, onde os animais permanecem 16 horas em ambiente com luminosidade e 8 horas em ambiente sem luminosidade, à cada período de 24 horas. Por outro lado, pode-se também submeter os animais a dias mais curtos, nestes casos: 8 horas em ambiente com luminosidade e 16 horas em ambiente sem luminosidade, à cada período de 24 horas.
Pesquisadores das Universidades de Maryland, da Flórida e de Illinois têm estudado o efeito do fotoperíodo também na criação de novilhas. Os efeitos fisiológicos causados pela manipulação do fotoperíodo em vacas podem ser utilizados para estimular o crescimento das novilhas. Animais submetidos a dias longos (16 horas de luminosidade) após a fase de aleitamento até a puberdade apresentaram crescimento mais acelerado que os animais submetidos à dias curtos (8 horas de luminosidade). Além disso, a puberdade foi alcançada nas novilhas submetidas à maior luminosidade cerca de um mês antes das demais novilhas.
Além dos resultados positivos associados ao crescimento corporal e à puberdade, a exposição de novilhas à maior luminosidade pode também contribuir para o desenvolvimento do tecido secretor da glândula mamária. Estudos recentes acompanharam durante o início da primeira lactação, novilhas submetidas à luminosidade na fase de crescimento, e os resultados apontaram que estes animais produziram cerca de dois litros de leite/dia a mais, no inicio da lactação.
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Os pesquisadores recomendam que quanto mais cedo se inicie a exposição das bezerras à luminosidade, melhores serão os resultados. Desta forma, o manejo do fotoperíodo pode começar ainda na fase de aleitamento. A maior exposição à luminosidade deverá ser mantida até a puberdade. Após a puberdade, não é mais necessária a exposição a um maior período de luminosidade, mas a redução da luz para 8 horas diárias pode ser considerada uma boa opção nos dois últimos meses da gestação. Assim como ocorre com as vacas secas, neste período da gestação, a redução da luminosidade pode favorecer a produtividade da próxima lactação.
Alguns estudos com novilhas expostas à maior luminosidade sugerem uma leve redução no consumo de matéria seca, quando comparadas com novilhas mantidas sob baixa luminosidade (8 horas de luminosidade), o que pode ser associado a um leve aumento na conversão alimentar desta categoria do rebanho. Contudo, este tema necessita maiores estudos e estar atento a estas possibilidades é um fato interessante para o manejo do dia a dia na propriedade.
Enquanto isso, os pesquisadores sugerem que a dieta dos animais expostos a maior luminosidade não deve ser especial, precisa apenas atender aos requerimentos normais da faixa etária. O que é importante conferir são os alojamentos dos animais jovens, especialmente aqueles onde as novilhas e bezerras ficam em locais com baixa luminosidade durante a maior parte do ano. Após o alerta da importância da luminosidade, acredito que vocês observarão como não é raro encontrar animais de recria em instalações escuras no Brasil.
Fonte:
Dahl, G.E. Ten questions about lighting and heifers. Hoard´s Dairyman. 10 de Setembro, p.602, 2007.
