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Muitas das vacas leiteiras de hoje ainda estão produzindo bastante leite no momento da secagem. De fato, estratégias nutricionais e produtos comerciais foram desenvolvidos para ajudar as vacas a diminuir a produção de leite e prevenir a mastite e outros desafios à saúde no final da lactação.
Isso levanta a questão: se uma vaca ainda está produzindo 100 quilos por dia após 10 meses de lactação, seria melhor permitir que ela continuasse sendo ordenhada, se ela não estivesse gestando e próxima ao parto novamente?
Por décadas, 305 dias de lactação, mais um período seco de 60 dias, somaram ao intervalo de parto alvo de um ano de uma vaca leiteira. Mas será que esse é um padrão que precisa ser quebrado? Pesquisadores do setor leiteiro em todo o mundo estão explorando a possibilidade de lactações prolongadas, com base nas realidades da produção leiteira moderna.
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O tema foi explorado em um artigo recente publicado no Journal of Animal Science por pesquisadores holandeses da Universidade e Pesquisa de Wageningen, e outro na revista Animal por pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. Sua justificativa compartilhada para lactações mais longas incluiu:
- Com menos partos, as vacas ariam com menos frequência pelo período de transição do parto e do pós-parto, que é considerado o momento mais arriscado para a saúde das vacas;
- O sêmen sexado e a seleção genômica têm permitido o desenvolvimento mais estratégico de novilhas de reposição, resultando na necessidade de menos bezerros excedentes;
- Um período de espera voluntário mais longo (PEV) antes da reprodução poderia potencialmente melhorar a fertilidade, permitindo-lhes retornar a um balanço energético positivo após a inseminação;
- Lactações mais longas resultariam em redução do trabalho associado à secagem das vacas, parto e tratamentos de doenças.
Por outro lado, os pesquisadores também exploraram a desvantagem potencial da lactação prolongada. Esses fatores incluíram baixa produção de leite no final da lactação e vacas ficando com condição corporal acima do desejado antes do parto. Em nível de rebanho, outro resultado seria menos carne total produzida anualmente, devido ao menor número de bezerros nascendo.
Outra desvantagem potencial diz respeito ao progresso genético em todo o rebanho. Se as vacas de maior produção de um rebanho forem selecionadas para lactação prolongada, a contribuição de sua genética superior seria reduzida porque elas estariam produzindo menos descendentes. Esse desafio poderia ser enfrentado com o uso de tecnologias avançadas de reprodução, como transferência de embriões e captação de óvulos, para multiplicar sua genética mais rapidamente.
Uma observação confirmada pela pesquisa feita por ambas as equipes foi que novilhas de primeiro bezerro têm maior persistência na lactação em comparação com vacas multíparas. Os pesquisadores dinamarqueses observaram que as vacas de primeira lactação promovem a distribuição de nutrientes para a produção de leite e para o crescimento corporal, enquanto as vacas multíparas utilizam os nutrientes principalmente para o crescimento.
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"Isso pode explicar por que estender a lactação de vacas primíparas parece mais vantajoso do que para vacas multíparas", observaram. O grupo dinamarquês citou dois estudos – ambos examinando apenas lactações únicas – mostrando que a lactação prolongada foi mais vantajosa para vacas primíparas do que para vacas multíparas em termos de produção diária de leite e lucratividade econômica.
Embora múltiplos fatores para um rebanho individual influenciem nas decisões de adotar lactações prolongadas, os pesquisadores discutiram três abordagens que poderiam ser aplicadas para adotar a estratégia: (1) ajustar todo o rebanho a um intervalo de parto mais longo; por exemplo, 18 meses; (2) estabelecer um intervalo de partos mais longo para novilhas de primeiro bezerro, atrasando sua reprodução com um período de espera voluntário mais longo, mantendo um intervalo padrão de 305 dias de lactação e 12 meses de parto para vacas de segunda lactação e mais velhas; e (3) usar métricas pré-determinadas de vacas individuais para definir datas ideais de reprodução e comprimentos de lactação para cada animal do rebanho.
Ambos os artigos dinamarqueses e holandeses se concentraram nos estudos limitados que foram conduzidos avaliando vários fatores em jogo na lactação prolongada. É uma área de interesse de pesquisa que, segundo ambas as equipes, requer um estudo mais aprofundado no futuro.
As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas pela equipe MilkPoint.
